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船头,因为是亲眼得见,是这位侠尼相救,口中在招呼着:“这位老师父,蒙你相救,李营官能没有危险么?请示老师父的法号和怎样竟会入十二连环坞?”
这时李营官已在缓息,辨别着眼前的人。这位侠尼回转身来,双手合十,向何营官一拜道:“贫尼为西岳派门下弟子,名多指老尼。现在以佛门弟子,带罪之身请求大人,要赶紧传令,体好生之德慈悲之念,对于那边一队船帮——船头上画有一只鹫鸟的就是——不要看成帮匪一路,再行攻击围捕。贫尼佛门弟子,绝不致叫大人担了处分,那队船帮绝不是帮匪一流,求大人快快在他们身上造福吧!”这位黄泽关多指大师名闻天下。何营官虽是在军伍中,可是在江南道上也在盛传着西岳派的侠尼,替天行道,除暴安民。并且亲眼得见这位大师,竟有这种惊人绝技,超群出众的功夫,并且他这种既慈祥又庄严的相貌,尤其叫人起一种敬佩之心,哪肯不听她的请求?何营官立时传令,对于那边没散开的船队,停止围捕攻击。这一声令下,为西岳派保全了泗水船帮惨淡经营的这一点成就。
泗水船帮的一般弟兄们,也算是被这位侠尼所救。这位多指大师知道军营中军令如山,何营官已然发布了命令,这当然不会再出危险。此时何营官也在带着弟兄把李营官架起。李营官只于左肩头的伤痕还在流着血,这一被多指大师用点穴法疏散了穴道,立刻神智清明。知道自己是被这位侠尼所救,遂向多指大师躬身拜谢道:“我李炳义虎口余生,多亏这位大师所救,再生之德,没齿难忘。”何营官一旁忙说道:“李大人,敢情这位大师,竟是武林中盛传的西岳碧竹庵的成名侠尼多指大师。这足见李大人祖德优厚,才有这种想不到的意外救援,逢凶化吉,遇难呈祥。赶情那边有大队的船帮,竟是西岳派门下,若不是这位大师这时赶到,定然弄个玉石俱焚,与帮匪同归于尽,我们造孽也不浅吧。”
多指大师同时向何营官、李营官说道:“现在大人们正在军务紧迫之时,贫尼也不敢多添麻烦,草草禀明,也好叫大人们进行办理公事。这一队四十余只船,全是敝派门下所有的泗水船帮,飞鹫船队,平时他们以打鱼养生以救生为职责,此次因为淮阳派清风堡绿竹塘,和本派与凤尾帮枭匪结怨,敝两派应约赴会,才来到十二连环坞。现在内堂后净业山庄,尚有敝派四十余人未能脱险,不过大人们尽管放心,此时帮匪首领们,既然踪迹不见,不是已然全数被擒,就是已然另有道路脱身逃走。求大人们体好生之德,在攻进净业山庄时,务必对这般人加以分别,不要把他们看作帮匪一般才好。”李营官跟何营官听到多指大师这么请求,由李营官答道:“这位大师只可放心。我们此番攻入十二连环坞,据我们所知,我们带兵的统领,也得知淮阳派、西岳派的出身来路,在危急时只要他们报告出字号来,自然能够保全他们。何况这些老师父们,更有武功在身,也不至于就同归于尽。帮匪尚还没肃清,大师何不请到我们弟兄的官船上,同入净业山庄?大约我们统领,已入净业山庄了。”
这时多指大师见已顺利的保全了泗水船帮,向腰间取出一支药瓶,从瓶中倒出三粒米色药丸,递给营官李炳义道:“大人请把这三粒丹药吞化下去,回头随便再服些治伤的药,把左肩头包扎,大人绝不至于伤及筋骨。贫尼不便打搅,愿人人们对于剿办凤尾帮十二连环坞,多积阴功,少造杀孽,为苍生造福。贫尼在佛祖前愿为大人及统领们虔祝禄位高升,前程万里。贫尼告辞,谢大人们的慈悲恩典吧!”这位侠尼肃然一拜,一转身,腾身跃起,竟飞纵到相隔四五丈外一只官船的舱顶子上,倏起倏落,纵跃如飞,眨眼间已经到了泗水船帮、飞鹫船队的船头上。那泗水船帮,掌管船队的头目早已认出竟是本派的多指大师前来相救,真是绝处逢生,眼看着泗水船帮全要毁在十二连环坞,仗着侠尼一身绝技,转危为安。此时,多指大师突然飞身纵到船头,连头目带水手们全跪倒船头,向多指大师叩谢救命之恩,并请求慈谕的指示。
这时,多指大师向这般头目们吩咐道:“现在多蒙两位营官答应了,保全我们泗水船帮、飞鹫船队。你们再不要任意行动,安心在这里等侯着。十二连环坞肃清之后,随着慈云庵主和帮领队的简云彤,再行出十二连环坞。至于舱中受伤的人,贫尼也不再多管,好在有续命神医万柳堂,足能为他们治疗。天南逸叟武维扬恐怕就未必半途知返,苦海回航,贫尼还要去暗中追迹查看他们一番。你们只好好防备着败逃的帮匪前来侵扰。”这一班头目们全敬谨的恭领多指大师的慈谕。多指大师吩咐完这番话,竟自施展轻功绝技,从飞鹫船帮的船顶子上,纵跃如飞扑奔西南而去。眨眼间,这位侠尼那种轻快的身形,已经隐入阴云烟雾中。
这位营官李炳义感多指大师相救之德,营官何忠也因为景仰这位风尘异人,亲眼看到以一个年逾七旬的老尼,竟能深入十二连环坞内港现绝技,救李营官,求恩典,也是愿意担当一切,尽力保全。知道陆统领已进驻到宾馆,遂赶紧报告进去,也为有助于被陷在净业山庄的淮阳、西岳两派侠义道不至遭到危害,恰好陆统领和辛老镖头旧友重逢,铁蓑道人更助淮阳西岳两派净业山庄脱险,全算转危为安。这位统领,把这经过的情形开诚布公地说与了淮阳派掌门人鹰爪王、西岳侠尼慈云庵主。这两位掌门人赶紧站起来,向陆统领拜谢他格外的帮忙,保全了泗水渔家飞鹫船队。陆统领很是客气,更问起淮阳派、西岳派和凤尾帮的事,怎样了断?
鹰爪王很诚恳地说道:“民子们遇到这种情形也就无可如何。凤尾帮观在落个瓦解冰消,十二连环坞不能立足,到了这种情形,我们的新仇旧怨,唯有一笔勾销。只是这凤尾帮主天南逸叟武维扬和他内三堂的香主,全逃出十二连环坞,这正是江湖上一种未了的事,也正是水面上遗留的后患。凤尾帮遍布各处,他的势力不能因为十二连环坞一破就算全完。这一班匪党们在大江南北尚有一部分潜势力,未可轻视。所以我们和他的事不过是暂作了结,绝不能算完。所以小民们求大人的恩典,放我们早早出十二连环坞,小民得赶回淮上清风堡绿竹塘,这位庵主也得赶回西岳上天梯碧竹庵,各自督率门人,保守门户。这班愍不畏法的帮匪,多半的穷凶极恶,虽遭挫败,不肯回头。他们就许迁怒于小民们,到清风堡和碧竹庵寻仇报复,这种事还不得不防。请统领大人多多恩典民子等,我们能早出十二连环坞,绝不在渐南逗留,率领我们一班师友,立时回转淮上和华山,小民们感恩不尽。”
陆统领点点头道:“你们只管放心,我对于你们绝没有留难之意,一定叫你们早早的离开这里。只是你们这场是非,我听辛老哥说,由这位王老师令徒入潼关失书肇祸,引起了这片风波,更牵连上碧竹庵慈云庵主的令徒杨凤梅。听说庵主这位令徒,也就是曾在江南服官十年、爱民如子的杨二老爷的令爱。这位杨文焕在江南作官颇有政声,所以有其父,必有其女,有那么廉洁自守的父亲,更有这玉洁冰清的女儿,真是难得的很。本统领很想见见这两人,不知他们可跟在身旁么?”鹰爪王忙答道:“统领大人过奖,他们全在外面伺侯,小民叫他们进来拜见大人。”鹰爪王跟着转身来到客厅门口,这可不愿意叫别人传唤他们,因为自己得嘱咐他们几句话。遂亲自走出客厅,到宾馆门口,把华云峰、杨凤梅叫到面前,低声嘱咐两句,带着他们来到客厅,自己替他们报着名字,叫他们两人拜见陆统领。
华云峰和杨凤梅给统领大人行过礼,站在那儿静听着大人的吩咐。这位陆统领先向华云峰仔细问了一番,家乡住处,以及所学的本领,观在家中还有什么人。华云峰把自己的出身来历,以及自己现在只剩孤身一人,所以愿意在师父身旁多效几年力。一来稍报师父辛勤教诲之恩,二来自己也不愿意回转故乡,依靠在族人的檐下,情愿追随师父在江湖上行道,所以虽然已经出艺数年,尚没离开清风堡。陆统领听了,说了声:“很好。”又向杨凤梅问道:“杨二老爷现在辞官不作,退隐林泉,他在江南宦海中,颇有政声,没有不景仰他的。姑娘你既是名门后裔,又拜在西岳派慈云庵主的门下,得庵主的慈悲,更是令人可喜。这次遭到凤尾帮帮匪的劫掠,竟能为家门保全家声,为师门保全威望,为自身保全清白,这实在太难得了,姑娘称得起‘巾帼须眉’四字。”
杨凤梅向统领大人致谢道:“过蒙大人谬赞,难女实不敢当。此番被帮匪劫掠,难女已经愤不欲生。一个闺门女子,被帮匪掠劫着迢迢千里,来到浙南,才被恩师等把弟子救出去,但是已足为女儿身清白之累。难女本想着横剑自刎,只为老母在堂,父亲身陷大营,落在吴提督手内,生死不明,吉凶莫卜。难女所以忍辱一时,希望早早的能回到华阴县,和难女的生身父母能见一面,难女死也甘心。”杨凤梅这番话说得个陆统领连连叹息,向杨凤梅道:“姑娘很可以不必这样想。一个人一生的遭逢,谁也保不定不遇上意外的事,只不过各人的意志坚定,把脚跟站稳,任凭他遇到什么样的危难,终归能得度过。至于那些细微事,无足介意。”陆统领更向杨凤梅问了问她家中的情形,统领这种意思,对于淮阳、西岳这两个门弟子十分关心。随着又传话,把乾山归云堡续命神医万柳堂请了进来。
统领一见万柳堂这分相貌,更起了一番敬重之意。这种情形,也就是先入为主,完全沾了双掌镇关西辛维邦的光,他对于淮阳、西岳两派的成名人物,大致的全说与了陆邦彦统领。这位统领大人他对于这些武林中人更是十分注意,十分乐于接近。此时一见这位续命神医万柳堂,自己十分惊异,看他这种相貌,生得仪表不俗。这种气魄颇象一个告老的官僚,更象一个有学问的地方绅士,谁又知道他是淮阳派门中的中坚人物,仗剑走江湖的名武师。陆统领特别的给万柳堂的面子,请他落坐谈话。万柳堂倒是大方不拘的坐在师兄下首,有问必答,和陆统领说得非常的投脾胃。这位陆统领对于万柳堂很有些相见恨晚之情,陆统领这时向双掌镇关西辛维邦说道:“辛老哥,他们出十二连环坞还得有些耽搁,所有武师们,我叫他们全在这里等侯,也觉起坐不安,倒不如全把他们送到飞鹫船队,随意歇息,等候着我把眼前的事弄清楚了,好叫他们整队出坞。现在天色不早,这几位老师父们和他的令徒才从净业山庄逃出来,定然是还没进饮食,就请他们在这里吃过夜饭,本统领还有许多事问他们,辛老哥以为怎么样?”双掌镇关西辛维邦忙向统领陆邦彦致谢道:“这倒过蒙大人赏面子了。只是在大人这里尽自招扰太觉不安,还是叫他们回船休息,等侯大人的吩咐吧!”
陆统领含笑说道:“辛老哥你和本统领怎么也弄起这个来,不要学我们官场中那种虚伪的客气,我虽是作官的,但是我最讨厌那种行为呢。”辛维邦也赶紧含笑的答应着。陆统领已然吩咐手下差弁,把桌椅摆开传下话去,教厨房给预备一桌酒饭,越快越好,不一时酒饭已经摆上来,统领毫不拘束的请辛维邦及鹰爪王,和西岳侠尼,一同落坐。在饮酒中间,这位统领忽然想起一事,向鹰爪王和西岳侠尼说道:“二位老师父,我要多管一点闲事。淮阳派掌门弟子华云峰和这位庵主的令徒凤梅姑娘,只是同遭劫难,落到帮匪手中,听你们所说遇难的情形,他两人始终没离开一处。慈云庵主这位令徒,品貌出众,正气逼人,可是她认为这次被帮匪掠劫,虽没遭到意外的侵凌,总认为是白圭之玷,引为终身遗憾。杨二老爷是一位爱民如子的清官,他这女儿虽然在庵主保护下,能够父女重逢,一家团聚,也不能不以这种事萦结于怀。本统领想多一回事,何不在两位掌门人主持之下,把他两人连为姻眷?既可以洗帮匪掠劫时一切嫌疑,更可把这两个志节坚定、不屈不挠的少年英俊成全到一处。这岂不是一件最快意的事么?本统领认为这事,只要这么办了,对于双方全是有百利而无一弊,二位掌门人以为如何?”
鹰爪王和西岳侠尼全站起来,向统领致谢道:“大人真是深体下情,洞明世故。既然是大人愿意这么成全他们,我们何乐不为?不过我们虽为他两人的师父,也不敢擅作主张,只有请大人算是为他两人主持一切。将来凤梅姑娘回转华阴,杨二老爷也没有话可说。由统领为他们主持婚姻大事,也正是他们的光彩。”统领陆邦彦点点头道:“好吧!我老爱管这种闲事。”遂向鹰爪王道:“令徒华云峰已经父母不在,你这师父是能替他主持一切。至于杨二老爷那里,我要给他写一封信带去,将来还要叫他谢我这媒人呢,你们也不能这种空口说白话,叫他们本人要拿出一种信物来,作为定礼吧。”
这时华云峰和杨凤梅全是奉统领之命,在下首陪着一块吃饭,听到这位统领竟自当面给两人作起大媒来,羞得杨凤梅面红耳赤,抬不起头来,那位统领大人却是微微含笑。这时鹰爪王却向华云峰道:“统领大人这么对我们恩施格外,并且这样成全你,给你两人成就这段姻缘,你还不谢过大人?”华云峰虽是个武勇的少年,但是遇到这种情形也是脸通红的,低头只有含糊答应着,站起来,向统领人人谢过成全之意。那杨凤梅却始终不肯抬头,不肯答话。
鹰爪王向华云峰道:“统领大人叫你拿出一点信物来,作为定礼,你身边可有什么东西么?”华云峰遂把自己藏的那只九龙玉佩从里面摘下来,这件东西自从潼关遇难、福星店被捕,险些被守备武建勋的兵弁摘了去,直到被帮匪掠劫着在福寿堂被救出来,算是始终没被损伤失掉,这也是很难得了,想不到这只玉佩今日用它定了自己终身大事。华云峰身经百难,虎口余生,想不到终会逃出性命来,更是意想不到,把这杨凤梅小姐许配自己。论门户,这凤梅姑娘的相貌、品格,自己颇有些相形见绌,心中十分的欣幸,不过面色上不敢带露出来,把这只玉佩送到师父手中。西岳侠尼却向凤梅姑娘说道:“你可有什么物件?快大方些拿出来,不要辜负了统领大人的美意。”凤梅姑娘微摇了摇头,低声答道:“弟子身边任什么没有。”西岳侠尼微微一笑,向陆统领说道:“这件事只好老尼代办了。”随手在囊中摸出一粒沙门七宝珠,送在陆统领的面前,鹰爪王也把那只玉佩交了过去。陆统领哈哈一笑道:“这倒是珠联璧合,玉无不佩!这一头亲事,我陆邦彦倒不致落什么包涵了。”随把这两家的定礼交换着,送与了徒弟。凤梅姑娘此时也不好不接了,把这只玉佩接过来,装入囊中,向统领盈盈一拜,算是谢过统领。双掌镇关西辛维邦复向鹰瓜王和慈云庵主各敬了一杯酒,给两位掌门人贺喜。庵主是荤酒不入的,只有敬谢了辛老镖头。
少时饭罢起座后,鹰爪王等全谢过统领。这时陆统领倒不等他们催问,只叫他们把名单开出来,所有入十二连环坞赴会的人,全写上很详细的姓名、籍贯,统领预备自己将来好在公事上有交代,这才差派手下两名营官,另外有一分公事交给鹰爪王。因为浙南这一带,现在正在紧急的时候,到处全有水师营,缉私营驻守,他们这大队船帮不容易走开,恐怕他们连东平坝全出不了,就要被驻防的卡子扣留,所以有这分公事带着,到处可以查验放行。这两位掌门人见陆统领这样格外的恩待,十分感激,全是向统领拜谢着这番成全之意。
那辛维邦这时却带着徒弟飞天玉鸟项林,向陆统领告辞道:“我们师徒向统领请求单派一个弟兄同把我们送出十二连环坞。”陆统领愕然说道:“辛老哥,这是什么意思?难道你们不随着王老师一同走么?”辛维邦道:“我有不得已之情,统领不必过问。”续命神医万柳堂一旁说道:“辛老镖头,你是最豪爽的人,什么事还要处处的推不开放不下么?此次你以十二分的心血为朋友帮忙,不辞风尘劳苦,这样远的道路,不顾一切危险,入十二连环坞,你完全是一番好意,打算为我两家的事化干戈为玉帛,息事宁人。在交朋友场中,朋友的情你算完全尽到。至于你入十二连环坞之后,竟遇到这种变故,武维扬他竟使用这种阴险的手段,把你师徒扣在紫花谷,老镖头你此时定是想着,一方面武维扬对待你的情形,叫你灰心,一方面更觉着丝毫没给我们尽力,对不住朋友,其实你想错了。我你全是江湖道中人,只讲义气二字,老镖头你这样对待朋友,还有什么惭愧的地方?你这时要走,这不显得我们疏远了么?”
双掌镇关西辛维邦说道:“万老师,你我这些年的交情,我们现在任什么谈不到。我辛维邦对得住朋友,对不住朋友,咱们是日久见人心。咱们的交情绝不会差了。我现在实因为有要紧的事,得赶回临榆县,因为我出来的日子太多了,恐怕事情已经耽误。交朋友是有始有终,其实我此次自告奋勇,入十二连环坞,落到这样结果,好在彼此全是知心的朋友,不致落什么疑嫌。倘若交情稍差的,轻描淡写两句话,就能把我老头子一辈子的声名完全断送。其实我紫花谷被统领救出来,很可以从那里就走,我只为老师父们尚陷身在里面,我有一分力量,使唤一分力量,所以才等待这时。现在你们大家总可以安然脱险,你们的船帮是大队,定有耽搁。我不能久待了,容我把事情料理完,我定到西岳碧竹庵和淮上清风堡拜访。”辛维邦说了这话,他那情形立时要走的意思十分坚决,连陆统领全不好挽留他,只好打发一名亲信的差弁,拿着统领的令,送他师徒出十二连环坞。这时鹰爪王和万柳堂全知道这位辛老镖头性情耿直,对于在清风堡主徐道和对他怀疑的情形,虽经多方解释,这位老镖头更因入十二连环坞落个徒劳无功,灰头土脸,自己再不愿意和一班赴会的群雄见面,决意的先离开十二连环坞。鹰爪王等对于老镖头这一走,好生过意不去,只为今夜辛维邦这么离开十二连环坞,鹰爪王是一个侠肠热骨的朋友,时时的觉着愧对良朋。后来燕赵双侠到临榆县探访老镖头的踪迹,才救了他一场杀身大祸,若不是辛维邦这种性情,这种热肠,倒险些断送在匪党的手内呢!这是后话不提。
鹰爪王等辞别陆统领随着两名营官,径奔内港。这一路上经过金雕堂、青鸾堂,到处是烈焰冲天,尽是断瓦颓垣,烧得已经七零八落,满目凄凉。直到转过金雕堂,远远望到内港口,那水面上官船的灯火,烁若繁星,在港口上更扎着四座大帐篷,水师营第一营、第三营全在这里驻守。飞鹫船队,齐齐整整停泊在水边。这一班风尘豪客得安然的回到船上,船上受伤的人幸而安然无恙。立时由两位营官监视着,泗水渔家简云彤督率水手拔锚开船,冲出十二连环坞。
(全书完)
船头,因为是亲眼得见,是这位侠尼相救,口中在招呼着:“这位老师父,蒙你相救,李营官能没有危险么?请示老师父的法号和怎样竟会入十二连环坞?”
这时李营官已在缓息,辨别着眼前的人。这位侠尼回转身来,双手合十,向何营官一拜道:“贫尼为西岳派门下弟子,名多指老尼。现在以佛门弟子,带罪之身请求大人,要赶紧传令,体好生之德慈悲之念,对于那边一队船帮——船头上画有一只鹫鸟的就是——不要看成帮匪一路,再行攻击围捕。贫尼佛门弟子,绝不致叫大人担了处分,那队船帮绝不是帮匪一流,求大人快快在他们身上造福吧!”这位黄泽关多指大师名闻天下。何营官虽是在军伍中,可是在江南道上也在盛传着西岳派的侠尼,替天行道,除暴安民。并且亲眼得见这位大师,竟有这种惊人绝技,超群出众的功夫,并且他这种既慈祥又庄严的相貌,尤其叫人起一种敬佩之心,哪肯不听她的请求?何营官立时传令,对于那边没散开的船队,停止围捕攻击。这一声令下,为西岳派保全了泗水船帮惨淡经营的这一点成就。
泗水船帮的一般弟兄们,也算是被这位侠尼所救。这位多指大师知道军营中军令如山,何营官已然发布了命令,这当然不会再出危险。此时何营官也在带着弟兄把李营官架起。李营官只于左肩头的伤痕还在流着血,这一被多指大师用点穴法疏散了穴道,立刻神智清明。知道自己是被这位侠尼所救,遂向多指大师躬身拜谢道:“我李炳义虎口余生,多亏这位大师所救,再生之德,没齿难忘。”何营官一旁忙说道:“李大人,敢情这位大师,竟是武林中盛传的西岳碧竹庵的成名侠尼多指大师。这足见李大人祖德优厚,才有这种想不到的意外救援,逢凶化吉,遇难呈祥。赶情那边有大队的船帮,竟是西岳派门下,若不是这位大师这时赶到,定然弄个玉石俱焚,与帮匪同归于尽,我们造孽也不浅吧。”
多指大师同时向何营官、李营官说道:“现在大人们正在军务紧迫之时,贫尼也不敢多添麻烦,草草禀明,也好叫大人们进行办理公事。这一队四十余只船,全是敝派门下所有的泗水船帮,飞鹫船队,平时他们以打鱼养生以救生为职责,此次因为淮阳派清风堡绿竹塘,和本派与凤尾帮枭匪结怨,敝两派应约赴会,才来到十二连环坞。现在内堂后净业山庄,尚有敝派四十余人未能脱险,不过大人们尽管放心,此时帮匪首领们,既然踪迹不见,不是已然全数被擒,就是已然另有道路脱身逃走。求大人们体好生之德,在攻进净业山庄时,务必对这般人加以分别,不要把他们看作帮匪一般才好。”李营官跟何营官听到多指大师这么请求,由李营官答道:“这位大师只可放心。我们此番攻入十二连环坞,据我们所知,我们带兵的统领,也得知淮阳派、西岳派的出身来路,在危急时只要他们报告出字号来,自然能够保全他们。何况这些老师父们,更有武功在身,也不至于就同归于尽。帮匪尚还没肃清,大师何不请到我们弟兄的官船上,同入净业山庄?大约我们统领,已入净业山庄了。”
这时多指大师见已顺利的保全了泗水船帮,向腰间取出一支药瓶,从瓶中倒出三粒米色药丸,递给营官李炳义道:“大人请把这三粒丹药吞化下去,回头随便再服些治伤的药,把左肩头包扎,大人绝不至于伤及筋骨。贫尼不便打搅,愿人人们对于剿办凤尾帮十二连环坞,多积阴功,少造杀孽,为苍生造福。贫尼在佛祖前愿为大人及统领们虔祝禄位高升,前程万里。贫尼告辞,谢大人们的慈悲恩典吧!”这位侠尼肃然一拜,一转身,腾身跃起,竟飞纵到相隔四五丈外一只官船的舱顶子上,倏起倏落,纵跃如飞,眨眼间已经到了泗水船帮、飞鹫船队的船头上。那泗水船帮,掌管船队的头目早已认出竟是本派的多指大师前来相救,真是绝处逢生,眼看着泗水船帮全要毁在十二连环坞,仗着侠尼一身绝技,转危为安。此时,多指大师突然飞身纵到船头,连头目带水手们全跪倒船头,向多指大师叩谢救命之恩,并请求慈谕的指示。
这时,多指大师向这般头目们吩咐道:“现在多蒙两位营官答应了,保全我们泗水船帮、飞鹫船队。你们再不要任意行动,安心在这里等侯着。十二连环坞肃清之后,随着慈云庵主和帮领队的简云彤,再行出十二连环坞。至于舱中受伤的人,贫尼也不再多管,好在有续命神医万柳堂,足能为他们治疗。天南逸叟武维扬恐怕就未必半途知返,苦海回航,贫尼还要去暗中追迹查看他们一番。你们只好好防备着败逃的帮匪前来侵扰。”这一班头目们全敬谨的恭领多指大师的慈谕。多指大师吩咐完这番话,竟自施展轻功绝技,从飞鹫船帮的船顶子上,纵跃如飞扑奔西南而去。眨眼间,这位侠尼那种轻快的身形,已经隐入阴云烟雾中。
这位营官李炳义感多指大师相救之德,营官何忠也因为景仰这位风尘异人,亲眼看到以一个年逾七旬的老尼,竟能深入十二连环坞内港现绝技,救李营官,求恩典,也是愿意担当一切,尽力保全。知道陆统领已进驻到宾馆,遂赶紧报告进去,也为有助于被陷在净业山庄的淮阳、西岳两派侠义道不至遭到危害,恰好陆统领和辛老镖头旧友重逢,铁蓑道人更助淮阳西岳两派净业山庄脱险,全算转危为安。这位统领,把这经过的情形开诚布公地说与了淮阳派掌门人鹰爪王、西岳侠尼慈云庵主。这两位掌门人赶紧站起来,向陆统领拜谢他格外的帮忙,保全了泗水渔家飞鹫船队。陆统领很是客气,更问起淮阳派、西岳派和凤尾帮的事,怎样了断?
鹰爪王很诚恳地说道:“民子们遇到这种情形也就无可如何。凤尾帮观在落个瓦解冰消,十二连环坞不能立足,到了这种情形,我们的新仇旧怨,唯有一笔勾销。只是这凤尾帮主天南逸叟武维扬和他内三堂的香主,全逃出十二连环坞,这正是江湖上一种未了的事,也正是水面上遗留的后患。凤尾帮遍布各处,他的势力不能因为十二连环坞一破就算全完。这一班匪党们在大江南北尚有一部分潜势力,未可轻视。所以我们和他的事不过是暂作了结,绝不能算完。所以小民们求大人的恩典,放我们早早出十二连环坞,小民得赶回淮上清风堡绿竹塘,这位庵主也得赶回西岳上天梯碧竹庵,各自督率门人,保守门户。这班愍不畏法的帮匪,多半的穷凶极恶,虽遭挫败,不肯回头。他们就许迁怒于小民们,到清风堡和碧竹庵寻仇报复,这种事还不得不防。请统领大人多多恩典民子等,我们能早出十二连环坞,绝不在渐南逗留,率领我们一班师友,立时回转淮上和华山,小民们感恩不尽。”
陆统领点点头道:“你们只管放心,我对于你们绝没有留难之意,一定叫你们早早的离开这里。只是你们这场是非,我听辛老哥说,由这位王老师令徒入潼关失书肇祸,引起了这片风波,更牵连上碧竹庵慈云庵主的令徒杨凤梅。听说庵主这位令徒,也就是曾在江南服官十年、爱民如子的杨二老爷的令爱。这位杨文焕在江南作官颇有政声,所以有其父,必有其女,有那么廉洁自守的父亲,更有这玉洁冰清的女儿,真是难得的很。本统领很想见见这两人,不知他们可跟在身旁么?”鹰爪王忙答道:“统领大人过奖,他们全在外面伺侯,小民叫他们进来拜见大人。”鹰爪王跟着转身来到客厅门口,这可不愿意叫别人传唤他们,因为自己得嘱咐他们几句话。遂亲自走出客厅,到宾馆门口,把华云峰、杨凤梅叫到面前,低声嘱咐两句,带着他们来到客厅,自己替他们报着名字,叫他们两人拜见陆统领。
华云峰和杨凤梅给统领大人行过礼,站在那儿静听着大人的吩咐。这位陆统领先向华云峰仔细问了一番,家乡住处,以及所学的本领,观在家中还有什么人。华云峰把自己的出身来历,以及自己现在只剩孤身一人,所以愿意在师父身旁多效几年力。一来稍报师父辛勤教诲之恩,二来自己也不愿意回转故乡,依靠在族人的檐下,情愿追随师父在江湖上行道,所以虽然已经出艺数年,尚没离开清风堡。陆统领听了,说了声:“很好。”又向杨凤梅问道:“杨二老爷现在辞官不作,退隐林泉,他在江南宦海中,颇有政声,没有不景仰他的。姑娘你既是名门后裔,又拜在西岳派慈云庵主的门下,得庵主的慈悲,更是令人可喜。这次遭到凤尾帮帮匪的劫掠,竟能为家门保全家声,为师门保全威望,为自身保全清白,这实在太难得了,姑娘称得起‘巾帼须眉’四字。”
杨凤梅向统领大人致谢道:“过蒙大人谬赞,难女实不敢当。此番被帮匪劫掠,难女已经愤不欲生。一个闺门女子,被帮匪掠劫着迢迢千里,来到浙南,才被恩师等把弟子救出去,但是已足为女儿身清白之累。难女本想着横剑自刎,只为老母在堂,父亲身陷大营,落在吴提督手内,生死不明,吉凶莫卜。难女所以忍辱一时,希望早早的能回到华阴县,和难女的生身父母能见一面,难女死也甘心。”杨凤梅这番话说得个陆统领连连叹息,向杨凤梅道:“姑娘很可以不必这样想。一个人一生的遭逢,谁也保不定不遇上意外的事,只不过各人的意志坚定,把脚跟站稳,任凭他遇到什么样的危难,终归能得度过。至于那些细微事,无足介意。”陆统领更向杨凤梅问了问她家中的情形,统领这种意思,对于淮阳、西岳这两个门弟子十分关心。随着又传话,把乾山归云堡续命神医万柳堂请了进来。
统领一见万柳堂这分相貌,更起了一番敬重之意。这种情形,也就是先入为主,完全沾了双掌镇关西辛维邦的光,他对于淮阳、西岳两派的成名人物,大致的全说与了陆邦彦统领。这位统领大人他对于这些武林中人更是十分注意,十分乐于接近。此时一见这位续命神医万柳堂,自己十分惊异,看他这种相貌,生得仪表不俗。这种气魄颇象一个告老的官僚,更象一个有学问的地方绅士,谁又知道他是淮阳派门中的中坚人物,仗剑走江湖的名武师。陆统领特别的给万柳堂的面子,请他落坐谈话。万柳堂倒是大方不拘的坐在师兄下首,有问必答,和陆统领说得非常的投脾胃。这位陆统领对于万柳堂很有些相见恨晚之情,陆统领这时向双掌镇关西辛维邦说道:“辛老哥,他们出十二连环坞还得有些耽搁,所有武师们,我叫他们全在这里等侯,也觉起坐不安,倒不如全把他们送到飞鹫船队,随意歇息,等候着我把眼前的事弄清楚了,好叫他们整队出坞。现在天色不早,这几位老师父们和他的令徒才从净业山庄逃出来,定然是还没进饮食,就请他们在这里吃过夜饭,本统领还有许多事问他们,辛老哥以为怎么样?”双掌镇关西辛维邦忙向统领陆邦彦致谢道:“这倒过蒙大人赏面子了。只是在大人这里尽自招扰太觉不安,还是叫他们回船休息,等侯大人的吩咐吧!”
陆统领含笑说道:“辛老哥你和本统领怎么也弄起这个来,不要学我们官场中那种虚伪的客气,我虽是作官的,但是我最讨厌那种行为呢。”辛维邦也赶紧含笑的答应着。陆统领已然吩咐手下差弁,把桌椅摆开传下话去,教厨房给预备一桌酒饭,越快越好,不一时酒饭已经摆上来,统领毫不拘束的请辛维邦及鹰爪王,和西岳侠尼,一同落坐。在饮酒中间,这位统领忽然想起一事,向鹰爪王和西岳侠尼说道:“二位老师父,我要多管一点闲事。淮阳派掌门弟子华云峰和这位庵主的令徒凤梅姑娘,只是同遭劫难,落到帮匪手中,听你们所说遇难的情形,他两人始终没离开一处。慈云庵主这位令徒,品貌出众,正气逼人,可是她认为这次被帮匪掠劫,虽没遭到意外的侵凌,总认为是白圭之玷,引为终身遗憾。杨二老爷是一位爱民如子的清官,他这女儿虽然在庵主保护下,能够父女重逢,一家团聚,也不能不以这种事萦结于怀。本统领想多一回事,何不在两位掌门人主持之下,把他两人连为姻眷?既可以洗帮匪掠劫时一切嫌疑,更可把这两个志节坚定、不屈不挠的少年英俊成全到一处。这岂不是一件最快意的事么?本统领认为这事,只要这么办了,对于双方全是有百利而无一弊,二位掌门人以为如何?”
鹰爪王和西岳侠尼全站起来,向统领致谢道:“大人真是深体下情,洞明世故。既然是大人愿意这么成全他们,我们何乐不为?不过我们虽为他两人的师父,也不敢擅作主张,只有请大人算是为他两人主持一切。将来凤梅姑娘回转华阴,杨二老爷也没有话可说。由统领为他们主持婚姻大事,也正是他们的光彩。”统领陆邦彦点点头道:“好吧!我老爱管这种闲事。”遂向鹰爪王道:“令徒华云峰已经父母不在,你这师父是能替他主持一切。至于杨二老爷那里,我要给他写一封信带去,将来还要叫他谢我这媒人呢,你们也不能这种空口说白话,叫他们本人要拿出一种信物来,作为定礼吧。”
这时华云峰和杨凤梅全是奉统领之命,在下首陪着一块吃饭,听到这位统领竟自当面给两人作起大媒来,羞得杨凤梅面红耳赤,抬不起头来,那位统领大人却是微微含笑。这时鹰爪王却向华云峰道:“统领大人这么对我们恩施格外,并且这样成全你,给你两人成就这段姻缘,你还不谢过大人?”华云峰虽是个武勇的少年,但是遇到这种情形也是脸通红的,低头只有含糊答应着,站起来,向统领人人谢过成全之意。那杨凤梅却始终不肯抬头,不肯答话。
鹰爪王向华云峰道:“统领大人叫你拿出一点信物来,作为定礼,你身边可有什么东西么?”华云峰遂把自己藏的那只九龙玉佩从里面摘下来,这件东西自从潼关遇难、福星店被捕,险些被守备武建勋的兵弁摘了去,直到被帮匪掠劫着在福寿堂被救出来,算是始终没被损伤失掉,这也是很难得了,想不到这只玉佩今日用它定了自己终身大事。华云峰身经百难,虎口余生,想不到终会逃出性命来,更是意想不到,把这杨凤梅小姐许配自己。论门户,这凤梅姑娘的相貌、品格,自己颇有些相形见绌,心中十分的欣幸,不过面色上不敢带露出来,把这只玉佩送到师父手中。西岳侠尼却向凤梅姑娘说道:“你可有什么物件?快大方些拿出来,不要辜负了统领大人的美意。”凤梅姑娘微摇了摇头,低声答道:“弟子身边任什么没有。”西岳侠尼微微一笑,向陆统领说道:“这件事只好老尼代办了。”随手在囊中摸出一粒沙门七宝珠,送在陆统领的面前,鹰爪王也把那只玉佩交了过去。陆统领哈哈一笑道:“这倒是珠联璧合,玉无不佩!这一头亲事,我陆邦彦倒不致落什么包涵了。”随把这两家的定礼交换着,送与了徒弟。凤梅姑娘此时也不好不接了,把这只玉佩接过来,装入囊中,向统领盈盈一拜,算是谢过统领。双掌镇关西辛维邦复向鹰瓜王和慈云庵主各敬了一杯酒,给两位掌门人贺喜。庵主是荤酒不入的,只有敬谢了辛老镖头。
少时饭罢起座后,鹰爪王等全谢过统领。这时陆统领倒不等他们催问,只叫他们把名单开出来,所有入十二连环坞赴会的人,全写上很详细的姓名、籍贯,统领预备自己将来好在公事上有交代,这才差派手下两名营官,另外有一分公事交给鹰爪王。因为浙南这一带,现在正在紧急的时候,到处全有水师营,缉私营驻守,他们这大队船帮不容易走开,恐怕他们连东平坝全出不了,就要被驻防的卡子扣留,所以有这分公事带着,到处可以查验放行。这两位掌门人见陆统领这样格外的恩待,十分感激,全是向统领拜谢着这番成全之意。
那辛维邦这时却带着徒弟飞天玉鸟项林,向陆统领告辞道:“我们师徒向统领请求单派一个弟兄同把我们送出十二连环坞。”陆统领愕然说道:“辛老哥,这是什么意思?难道你们不随着王老师一同走么?”辛维邦道:“我有不得已之情,统领不必过问。”续命神医万柳堂一旁说道:“辛老镖头,你是最豪爽的人,什么事还要处处的推不开放不下么?此次你以十二分的心血为朋友帮忙,不辞风尘劳苦,这样远的道路,不顾一切危险,入十二连环坞,你完全是一番好意,打算为我两家的事化干戈为玉帛,息事宁人。在交朋友场中,朋友的情你算完全尽到。至于你入十二连环坞之后,竟遇到这种变故,武维扬他竟使用这种阴险的手段,把你师徒扣在紫花谷,老镖头你此时定是想着,一方面武维扬对待你的情形,叫你灰心,一方面更觉着丝毫没给我们尽力,对不住朋友,其实你想错了。我你全是江湖道中人,只讲义气二字,老镖头你这样对待朋友,还有什么惭愧的地方?你这时要走,这不显得我们疏远了么?”
双掌镇关西辛维邦说道:“万老师,你我这些年的交情,我们现在任什么谈不到。我辛维邦对得住朋友,对不住朋友,咱们是日久见人心。咱们的交情绝不会差了。我现在实因为有要紧的事,得赶回临榆县,因为我出来的日子太多了,恐怕事情已经耽误。交朋友是有始有终,其实我此次自告奋勇,入十二连环坞,落到这样结果,好在彼此全是知心的朋友,不致落什么疑嫌。倘若交情稍差的,轻描淡写两句话,就能把我老头子一辈子的声名完全断送。其实我紫花谷被统领救出来,很可以从那里就走,我只为老师父们尚陷身在里面,我有一分力量,使唤一分力量,所以才等待这时。现在你们大家总可以安然脱险,你们的船帮是大队,定有耽搁。我不能久待了,容我把事情料理完,我定到西岳碧竹庵和淮上清风堡拜访。”辛维邦说了这话,他那情形立时要走的意思十分坚决,连陆统领全不好挽留他,只好打发一名亲信的差弁,拿着统领的令,送他师徒出十二连环坞。这时鹰爪王和万柳堂全知道这位辛老镖头性情耿直,对于在清风堡主徐道和对他怀疑的情形,虽经多方解释,这位老镖头更因入十二连环坞落个徒劳无功,灰头土脸,自己再不愿意和一班赴会的群雄见面,决意的先离开十二连环坞。鹰爪王等对于老镖头这一走,好生过意不去,只为今夜辛维邦这么离开十二连环坞,鹰爪王是一个侠肠热骨的朋友,时时的觉着愧对良朋。后来燕赵双侠到临榆县探访老镖头的踪迹,才救了他一场杀身大祸,若不是辛维邦这种性情,这种热肠,倒险些断送在匪党的手内呢!这是后话不提。
鹰爪王等辞别陆统领随着两名营官,径奔内港。这一路上经过金雕堂、青鸾堂,到处是烈焰冲天,尽是断瓦颓垣,烧得已经七零八落,满目凄凉。直到转过金雕堂,远远望到内港口,那水面上官船的灯火,烁若繁星,在港口上更扎着四座大帐篷,水师营第一营、第三营全在这里驻守。飞鹫船队,齐齐整整停泊在水边。这一班风尘豪客得安然的回到船上,船上受伤的人幸而安然无恙。立时由两位营官监视着,泗水渔家简云彤督率水手拔锚开船,冲出十二连环坞。
(全书完)